ANELIDOS
CARACTERÍSTICAS
- Presentan simetría bilateral, son de cuerpo blando y carecen de esqueleto.
- Están desprovistos de apéndices articulados y se desplazan mediante contracciones coordinadas de los músculos.
- Muchos de ellos poseen unos filamentos denominados quetas o sedas, que se utilizan para su clasificación.
- Entre los anélidos existen especies que viven en tierra firme (lombriz de tierra), en agua dulce (sanguijuelas) o en el mar (gusarapas y nereis).
- También entre los anélidos existen formas de vida libre y especies que viven fijas al fondo del mar, a las rocas o incluso a otros animales.
- Algunos como la sanguijuela, son parásitos de los mamíferos.
- Su tamaño puede oscilar entre 1 mm y 1 m.
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En los anélidos se
distinguen apéndices locomotores (parápodos) que están provistos de quetas osedas (formaciones
filiformes semejantes a los pelos). Según el grupo, poseen mayor o menor
cefalización (concentración de tejidos nerviosos en la cabeza), más acusada en
los poliquetos, que disponen de apéndices cefálicos capaces de recibir
estímulos, y que también se relacionan con la alimentación.
Estos animales pueden
desplazarse mediante movimientos peristálticos, es decir, realizando
contracciones coordinadas de los músculos circulares y longitudinales que
posee.
El aparato digestivo es
completo, con regiones diferenciadas: faringe, esófago, estómago, intestino y
recto. El aparato circulatorio está compuesto de dos vasos principales
longitudinales y cerrados, uno dorsal y otro ventral, con otros dispuestos
transversalmente que los unen. La función del corazón la realizan unos vasos
muscularizados anteriores (a modo de pequeños corazones). La sangre contiene
pigmentos similares a la hemoglobina capaces de captar oxígeno. El aparato
respiratorio funciona branquialmente en muchos anélidos de la clase poliquetos,
siendo cutánea en el resto. El sistema nervioso es más complejo que en otros
grupos precedentes, dada la importancia que supone el sistema locomotor.
REPRODUCCIÓN
Dependiendo de la especie, los anélidos pueden reproducirse
sexual o asexualmente.
Reproducción sexual
La reproducción asexual por escisión es
un método usado por algunos anélidos y permite que se reproduzcan rápidamente.
La parte posterior del cuerpo se desprende y forma un nuevo individuo. La
posición de rotura está determinada generalmente por un crecimiento epidérmico .Lumbriculus y Aulophorus,
por ejemplo, son conocidos por reproducirse rompiendo el cuerpo en fragmentos
semejantes. Muchos otros grupos no pueden reproducirse de esta forma, aunque
pueden regenerar la mayor parte de los segmentos posteriores en la
mayoría de los casos.
Reproducción asexual
La reproducción sexual permite que una especie se
adapte mejor a su ambiente. Algunas especies de anélidos son hermafroditas,
mientras que otras tienen sexos separados.
Los anélidos hermafroditas, como la lombriz de tierra,
se aparean durante todo el año en condiciones ambientales favorables. La
lombriz de tierra se aparea por copulación. Una pareja de lombrices se
atrae por las secreciones de cada una: para copular ponen sus cuerpos juntos
con sus cabezas en direcciones opuestas. El espermatozoide es transferido desde
el poro masculino a la otra lombriz. Diferentes sistemas espermáticos han sido
observados en diversos géneros: espermatecas internas (cámara para
almacenar esperma) o espermatóforos, que son conectados al exterior del cuerpo
de la otra lombriz.
La mayoría de los gusanos poliquetos tienen machos y
hembras separados y fertilización externa. La primera etapa larval, que se
pierde en algunos grupos, es una trocófora ciliada, similar a las que
se encuentran en otros filos. El animal comienza a desarrollar sus segmentos,
uno después de otro, hasta alcanzar su tamaño adulto. Los oligoquetos y
las sanguijuelas tienden a ser hermafroditas y las larvas carecen de vida
libre.
Se han descrito más de
16.700 especies, que incluyen los gusanos marinos poliquetos, las lombrices
de tierra y las sanguijuelas. Se encuentran en la mayoría de los
ambientes húmedos, sobre todo en el mar, pero también en agua dulce, e incluso
hay especies terrestres.
POLIQUETOS
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| Poliquetos, muestra tomada en la playa de Palmasola, Veracruz, |
Los poliquetos suponen
el grupo más numeroso de los anélidos. Se trata de gusanos de vida marina, que
habitan generalmente en las zonas litorales y neríticas. Constituyen dos
grupos: los errantes, activos de vida pelágica, que poseen segmentos
iguales (segmentación homómera), de régimen herbívoro y con capacidad para
introducirse bajo la arena excavando galerías; ylos sedentarios, queengloban
especies de vida sedentaria, y tienen el cuerpo dividido en segmentos de tamaño
diferente (segmentación heterómera), ejemplo del género Arenicola.
Entre los poliquetos
sedentarios se distinguen a su vez dos grupos:
- Tubícolas, que se caracterizan por vivir introducidos de forma indefinida en tubos de quitina que ellos mismos segregan, en el barro o sujetos a las rocas o caparazones de otros animales; la forma de alimentarse de estos animales tubícolas es mediante filtración del plancton.
- Excavadores, que habitan permanentemente introducidos en unas galerías que excavan en el barro en arena; la forma de alimentación es a través de los detritus filtrados; el nereis, utilizado como cebo por los pescadores, es un ejemplo de poliqueto excavador.
Los poliquetos pueden
adaptarse a variadas condiciones ambientales, gracias a a la especialización de
las distintas regiones del cuerpo por tenerlo segmentado. Cada segmento o
metámero de un poliqueto posee dos parápedos (expansiones laterales), con unas
quetas que les permiten realizar una función locomotora; en el último segmento
llamado pigidio se sitúa el ano.
La reproducción de los
poliquetos es generalmente sexual. En los errantes tiene lugar en determinada
época del año y de una forma muy curiosa: la parte posterior del cuerpo cambia
de forma y color, las partes sexuales posteriores se desprenden y llegan hasta
la superficie del mar, donde se abren y se fecundan los gametos.
Oligoquetes
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Los oligoquetos los
reconoceremos porque entre ellos se encuentran los vulgarmente conocidos como
"lombrices de tierra", que viven permanentemente enterrados o en el
agua dulce. No poseen parápodos, como ocurre en los poliquetos, ni otros
apéndices u ojos y estructuralmente son más simples. Poseen un aparato
digestivo con algunas especializaciones debido a su actividad detritívora
(consumidor de detritus); se distingue el buche, molleja y tiflosol.
La forma de alimentación de
los oligoquetos supone una gran labor ecológica; excavan galerías y digieren la
tierra con objeto de absorber los nutrientes que contienen los detritus
orgánicos, desmenuzándolos en partículas más pequeñas, expulsándolas y depositándolas
después en la superficie. A la vez, el efecto de remover el suelo produce una
aireación del subsuelo, que junto con la reducción de las partículas más
grandes, la materia orgánica y mineral resulta mejor aprovechada y muy
beneficioso para el crecimiento de las plantas. Los géneros lumbricus (como
el lumbricus terrestris), enchytraeus y allolobophora, son
de gran importancia para la fertilidad de los ecosistemas edáficos.
Los oligoquetos, aunque son
animales hermafroditas, para la fecundación precisan aparearse dos individuos
distintos (no se produce autofecundación).
Hirudíneo
Los hirudíneos, también
llamados aquetos (por carecer de quetas), son las vulgarmente
conocidas como "sanguijuelas", por su actividad chupadora de sangre.
Están segmentados en unidades fijas, de forma que el número de segmentos es el
mismo a lo largo de toda la vida. Son ectoparásitos, motivo por el cual poseen
ventosas para fijarse a sus víctimas, una anterior y otra anal. La boca tiene
mandíbulas que les permiten desgarrar la piel de la presa parasitada. Dado que
se alimentan de sangre, mientras chupan segregan en la saliva una sustancia
proteica (la hirudina) que impide la coagulación, con objeto de que la
sangre siga fluyendo de la herida abierta. El tubo digestivo posee un gran
buche dividido en numerosas cavidades, que les permite almacenar más de diez
veces su peso; esto les faculta para soportar largos periodos de ayuno de hasta
nueve meses.
Los hirudíneos son hermafroditas, al
igual que los oligoquetos, y se reproducen de forma similar. Se distingue el
género Hirudo.
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